Mahalia Jackson, née le 29 octobre 1911 et mort le  27 janvier 1972, est une chanteuse américaine de negro spiritual et de gospel. Mahalia Jackson passe une partie de son enfance dans la chorale d’une église. A l’âge de 6 ans, elle quitte La Nouvelle-Orléans pour aller vivre à Chicago où elle participe encore à des chorales religieuses dans lesquelles elle commence à chanter en soliste. A la fin des années 30, le label Decca lui permet d’enregistrer ses premiers Negro Spirituals avec lesquels elle obtient un grand succès dans la communauté noire.

Elle signe à la fin des années 40 avec un autre label, Apollo, pour graver une série de thèmes toujours extraits du répertoire religieux de Gospel. Son style moderne la rend très populaire et lui donne l’occasion de nouvelles sessions en studio, alors que Mahalia Jackson anime conjointement un programme dans ce registre sur une chaîne de télévision. Pour sortir du répertoire classique et accéder à un plus large public, Mahalia Jackson n’hésite pas à se lancer dans des expériences plus commerciales mais sans s’éloigner trop souvent de la tradition.

A la fin des années 50, Mahalia Jackson participe à l’interprétation de l’une des suites de Duke Ellington, Black, Brown and Beige et confirme son talent sous les applaudissements du public du Festival de Newport. Sa carrière prend alors un virage qui la mène à une reconnaissance internationale. Femme engagée et amie de Martin Luther King, elle chantera pour le leader politique une dernière fois à l’occasion de ses obsèques et continuera de diffuser l’espoir par la musique jusqu’à la fin de sa vie.