Née le 27 mars 1970, à Huntington (Long Island, New York), Mariah Carey est la fille d’un ingénieur métis (« afro-américain » et vénézuélien) et d’une chanteuse d’opéra d’origine irlandaise. Auteur-compositeur de la plupart de ses chansons, elle est selon le magazine Billboard l'interprète la plus populaire des années quatre-vingt-dix aux États-Unis.

A un très jeune âge, Mariah Carey se tourne assez rapidement vers la musique, se passionnant pour des artistes Soul et Rhyhtm & Blues comme Billie Holiday ou Aretha Franklin. Grâce à l’enseignement de sa mère, elle commence à se produire en public. Dès son adolescence, Mariah Carey commence à composer ses premières chansons et prend des leçons avec des professionnels de la musique. Mariah Carey acquiert une certaine popularité locale et se dirige tout naturellement vers une carrière professionnelle une fois le lycée achevé. Après s’être installée à New York et avoir exercé quelques petits boulots pour faire bouillir la marmite (serveuse, employée dans un salon de beauté), Mariah Careydécroche un poste de choriste, accompagnant la chanteuse portoricaine Brenda K. Starr.

En 1990, sort un premier album, sobrement intitulé « Mariah Carey », composé de chansons pop teintées de R'n'B. La chanteuse participe à l’écriture de la plupart des titres. L’album est un succès aux Etats-Unis, bien que les ventes internationales soient encore insuffisantes pour lancer Mariah Carey dans le reste du monde. Le second album, « Emotions », conçu comme un hommage à la Tamla Motown, est un nouveau succès, et voit cinq singles se succéder au premier rang du hit-parade  de Billboard Magazine.  La critique est moins emballée et accuse Mariah Carey de se répéter. En 1993, le troisième album de Mariah Carey, Music Box, remporte un succès éclatant, grâce à la popularité des singles « Dreamlover » et « Hero ». Suit en 1994 un album produit spécialement pour les fêtes de Noël, « Merry Christmas », qui bat des records de vente dans la catégorie américaine des « albums de Noël ».

Au début 2001, Mariah Carey quitte Columbia Records pour un juteux contrat de 80 millions de dollars avec Virgin Records, du groupe EMI ; ses relations avec son premier studio de production ne s’étaient jamais vraiment remises de sa rupture avec Tommy Mottola. Mariah Careyest cependant loin de se sentir à son aise chez EMI,  où elle ne connaît personne. Ayant perdu son entourage professionnel habituel, harassée de travail, Mariah Carey donne des signes de grande fatigue physique et nerveuse et doit entrer en clinique pour se reposer.

Classée en 2007 par le magazine Forbes comme la femme la plus riche de l’industrie du divertissement, avec une fortune personnelle estimée à 225 millions de dollars, Mariah Carey a su populariser une musique métissée née d’un habile mélange de styles musicaux. Réconciliant Pop, Soul et Rap, Mariah Carey est en grande partie responsable du succès d’une musique pop grand public, parfois accusée d’être trop fade et consensuelle, mais à l’indubitable sensibilité artistique. En 2009, la sortie de « Memoirs of an Imperfect Angel » n'obtient pas le retentissement espéré.