Otis Redding, né le 9 septembre 1941 et mort le 10 décembre 1967, est l’un des chanteurs de soul américain les plus importants. Mort à 26 ans dans un accident d’avion, il laisse derrière lui une œuvre de quelques années, extrêmement dense. Comme beaucoup de chanteurs Noirs-Américains, l’influence religieuse de sa famille fut prédominante dans ses chansons. Très vite, le petit Otis Redding doit quitter l’école pour subvenir aux besoins de la famille. Entre autres petits boulots, pour six dollars la matinée, il est batteur pour les groupes de gospel du dimanche matin.

Sa rencontre avec Johnny Jenkins est une étape importante. Ce guitariste blanc survolté qui jouait la guitare à l’envers lui propose de rejoindre son groupe, les Pinetoppers. À ce moment, Otis Redding n’est encore qu’un membre parmi d’autres et Jenkins la star de la scène rhythm and blues locale. Son association avec Jenkins permet à Otis Redding de rencontrer Phil Walden.

Otis Redding séduit la maison de disques grâce à « These Arms of Mine », ballade soul qui permet au chanteur noir d’exprimer le trémolo de sa voix, avec excès et succès. Ce sont ces ballades qui assurèrent les succès d’Otis Redding dans un premier temps « That’s what my heart needs », « Pain in my heart », jusqu’au langoureux «I’ve been loving you ».

De nombreux tubes sortiront après sa mort, comme « Match Game » et bien sûr « Sittin’ on the Dock of the Bay ». Si cette chanson est aujourd’hui celle que le grand public associe le plus volontiers au nom d’Otis Redding, ce n’est pas seulement à cause de la mort tragique de l’auteur, survenue quelques jours après son enregistrement. Pour beaucoup il s’agit d’un virage pop qu’aurait pu prendre la carrière d’Otis Redding, au sommet de sa gloire.

Ses fils Dexter et Otis Redding ont fondé avec leur cousin Mark Locket le groupe de funk/disco « The Reddings » à la fin des années 1970. En 2002, a été érigée une statue dans la ville où il a passé son enfance, Macon (Géorgie).